L’astrologo latino del primo secolo Marco Manilio spiega come possono generarsi i quattro elementi. <<Il fuoco, più leggero, si dirige verso le parti elevate, fermandosi negli alti vertici alla presenza delle stelle e formando una barriera di fiamme come fosse una muraglia della Natura. L’aria, imponderabile fa discendere auree tenui che si espandono per il vuoto dello spazio giù per gli astri più vicini e serve d’alimento al fuoco. La terza parte corrisponde invece alle onde e alle acque agitate, formando l’immensa pianura del mare, affinchè dallo stato liquido abbiano origine i tenui vapori dei gas che alimentano e nutrono l’atmosfera. In ultimo viene a stabilirsi la terra sferica, a causa dell’accumulo della densità nella sua parte più bassa ; il fango mescolato con la sabbia si unì lentamente in un luogo per effetto della schiuma mentre la parte liquida si separava verso l’alto. Quanto maggiore era la quantità di liquido che evaporava sotto forma gassosa, tanto maggiore estensione di terra secca e piana veniva ad accumularsi , obbligando le acque a scorrere sotto forma di fiumi lungo le valli : le montagne emersero dalle acque e così nacque la superficie terrestre circondata in ogni parte dal mare.>> Per i cinesi, gli elementi sono cinque : acqua, fuoco, metallo, legno e terra ed equivalgono alle cinque stagioni dell’anno del loro calendario.

Riteniamo utile differenziare, in rapporto alla trasparenza e fluidità, le acque dolci, vincolate alla fecondità e funzionali alla vita, dalle acque salate, più forti e, pertanto, più pericolose e molto più adatte per il passagio all’al di là. In Bretagna, per strano che possa apparire, l’acqua proviene dal basso : le piante l’assorbono a seconda delle proprie necessità e così pure le persone e gli animali; l’acqua giunge sulla terra attraverso le sorgenti e prosegue il suo percorso nei ruscelli: l’acqua, intesa come vita. A seconda di come siano distribuite le fonti, si offre l’acqua, protetta da argini, agli esseri umani e agli animali. La fonte rituale si trova integrata, di frequente, in un santuario o in un luogo di culto che comprende una chiesa e una cappella, un calvario o una croce con una fonte, mantenendo tutto l’insieme sotto la protezione di un santo, titolare della dedica della chiesa. Le donne, guardiane delle fonti, si dedicano alla manutenzione ordinaria del santuario. Possono anche trovarsi fonti riservate agli animali. Frequentemente , i ruscelli alimentano i fontanili che offrono l’acqua alle bestie e alle lavandaie; l’acqua fugge poi per i campi, attraverso i fiumi lungo i quali si può disporre di lavatoi o fontanili. L’architettura umana, in questo modo, riflette la gerarchia delle acque. I pozzi privati sono protetti da costruzioni ricoperte in pietra e non presentano nessuna statua protettrice. Sono anche luoghi di accesso all’al di là per quelle donne che, recandovisi, hanno deciso di porre fine alla loro vita. Avendo già stabilito l’origine della distribuzione dell’acqua nel mondo, cosa rappresentano per noi i luoghi in cui appare l’acqua? E’ una concezione tradizionalmente diffusa che le anime frequentino i luoghi umidi. I riti mortuari attestano che, in alcune regioni, si è soliti tenere tutti i vasi pieni d’acqua affinchè l’anima del morto non provi a purificarsi nel latte, che potrebbe corrompersi. Di continuo, si getta tutta l’acqua della casa rinnovandola con dell’altra. La spiegazione di tali riti è la seguente : vicino all’acqua hanno luogo gli incontri degli esseri degli altri mondi, fate e folletti che testimoniano la lotta tra il mondo pagano e quello cristiano. Tra i due mondi esiste un accordo rispetto al calendario diurno-notturno. Durante la notte vige la proibizione di incontrasi ai lavatoi, perchè lí hanno luogo tali incontri. Questi hanno a che vedere con quegli indidividui incoscienti che si lasciano sorprendere (nella notte non si deve uscire) dalla presenza degli ubriachi che hanno perso la nozione dell’ordine delle cose e del tempo. C’è da proteggersi, pertanto, da alcuni esseri dell’altro mondo che possono diventare malvagi nei riguardi di qualche individuo che si è perso. In altre occasioni però può trattarsi di esseri che sono gentili o anche possono prestare aiuto a chi lo merita. Le acque, mansuete, stagnanti, vive o tumultuose, corrispondono sempre ad un passaggio; fisicamente, l’acqua che circola, ostacola il cammino, tanto sulla superficie, ove è necessario superare i guadi attraverso i ponti, come nelle profondità, dove i vortici d’acqua sono passaggi fino all’altro mondo e generalmente risultano pericolosi. L’acqua segnala passaggi fisici oltre che simbolici che rappresentano un supporto significativo nei riti di passaggio. L’acqua favorisce o impedisce il transito; i suoi usi, pertanto, sono rivolti ai passaggi. L’acqua delle fonti può essere interrogata, può indicare se si realizzerà o non un percorso sia che si tratti di un fidanzamento, sia per i riti di fecondità, cura di malattie o presagi di morte. La qualità e l’uso delle acque è gerarchizzato secondo i passaggi che essa facilita : l’acqua battesimale, quella del passaggio verso la “vera vita”, si conserva nel battistero ma, in caso di urgenza, qualsiasi acqua può essere adatta alla somministrazione del battesimo. Si invoca a Dirinon, santa Nonna, figlia di un re bretone di Galles, che,violentata da un principe e per occultare la sua vergogna, si imbarcò fino ad Armorica dove dette alla luce un figlio che battezzò Divi ; la tradizione ricorda che la roccia si fece morbida per accogliere il nascituro, generato nel momento giusto di fronte a una fonte affinchè sua madre potesse battezzarlo. Le fonti, come ben sappiamo, sono nutritive. Il caso limite è quello della fonte di san Corentino che ogni giorno tagliava un piccolo pezzo di pesce che viveva in essa, mentre il pesciolino continuava a nuotare sempre intero e sano come se il coltello del santo non lo avesse mai toccato. Le acque troppo immobili, come si trovano negli stagni, nei pantani o nelle paludi, si dice che racchiudano i morti affidati a sant’ Anna. Nei monti di Arrée in Bretagna, il pantano di Brennilis, secondo la leggenda di Yeun Ellez, è considerato il pantano dell’Inferno: in esso si condensa una nebbia che non è né aria né acqua, su di una terra tanto piena d’acqua che riemerge dando luogo ad un mondo informe e non creato; così nella tradizione celtica si unge il “ki-du”, il cane nero dall’anima dannata che deve ritornare alla sua dimora originaria : l’acqua stagnante , mansueta e malefica. Le fate delle acque, come nel racconto di Groac’h dell’isola di Lok, sono state trascinate con violenza, fino al fondo delle acque torbide degli stagni. In questo racconto, Bellah salva il suo amante, caduto nelle insidie del palazzo subacqueo dell’isola di Lok, intrappolando il pesce, in cui era stato trasmutato, nella sua rete magica e facendolo precipitare in un pozzo. Bellah coprì poi questo pozzo con una pietra marcata con il segno della croce affinché essa si potesse alzare insieme alle lapidi delle tombe, nel giorno del Giudizio. Le acque mansuete e ristagnanti, che occultano esseri malvagi, sono luoghi di conflitto e minacciano di potersi svegliare straripando ed inondando il paese vicino; egualmente risultano pericolosi i mulini ad acqua non protetti sia durante il giorno che durante la notte. I lavatoi invece, abbandonati al potere degli esseri dell’altro mondo durante la notte ed in alcune giornate particolari sono invece protetti durante il giorno e pertanto non destano alcun pericolo; se vengono utilizzati durante i momenti proibiti, non beneficiano infatti delle protezioni cristiane, sotto cui vengono lavati i sudari, cosicchè possono arrivare gli ubriachi, i fanfaroni o gli imprudenti dando origine ad incontri fatali. Tra gli esseri dell’altro mondo che frequentano i lavatoi dei paesi celti, ci si imbatte in primo luogo con le lavandaie notturne. Si tratta di donne alte e delicate, che lavano i sudari nelle giornate di sole; non si può aiutarle a stendere i sudari, perchè in ogni caso gli indumenti vanno strizzati sempre nello stesso senso altrimenti si provocherrebbe la morte di chi le aiuta. Si dice delle lavandaie che siano le anime del Purgatorio, condannate a lavorare in remissione dei propri peccati. Molti autori hanno sottolineato che le lavandaie dei paesi celtici, quelle che custodiscono l’acqua, lavano i morti ed i neonati nonchè coloro che in alcune occasioni, sono stati in conflitto con la religione cristiana.

Partendo dal significato acqua-gravidanza-rigenerazione, purificazione-oblio, la psicologia attribuisce ai sogni d’acqua il desiderio incoscio di ritorno al grembo materno, di una purificazione morale. Annegarsi, equivale perciò a recuperare quello stato di indifferenziata beatitudine che precede la nascita, libera dalla responsabilità e dalla lotta quotidiana, perchè carente di una individualità cosciente. Raggiungere l’archetipo acqua rappresenta una ricerca di ciò che è puro, limpido, <<tanto>>. L’acqua è l’abbondanza senza limiti, però se diventa eccessiva, si trasforma in pericolo. Allora ci troviamo in balia del diluvio, dell’ondata distruttiva e violenta o del potere malsano dei pantani che inghiotte chi si avventura in essi. La paura di cadere e di affogare, si traduce in un complesso di inferiorità, ovvero nel timore di retrocedere al subconscio di cui l’acqua è immagine concreta. Specchiarsi nell’acqua denuncia accentuate tendenze narcisiste: il sognatore si ama o è fortemente attratto da qualcuno con cui si identifica.

Il nostro corpo è composto d’acqua, nella sua quasi totalità. Il delicato equilibrio del sistema di drenaggio ed eliminazione, può denunciare la sua carenza attraverso il sogno, anche prima dell’apparizione della sintomatologia rivelatrice. I sogni d’acqua sono considerati come tipici indicatori di edema o possono essere determinati da affezioni renali o cardiache, da malattie del ricambio (tornando alla tematica <<nuotare con difficoltà>>), di cirrosi alcolica e di tutti i disturbi <<lunari>> (tipici del segno astrologico del Cancro) che interessano principalmente il sistema ghiandolare di drenaggio, assimilazione ed espulsione dei liquidi.